Original en inglés más abajo.
El último párrafo es sobresaliente y estoy totalmente de acuerdo. Lo he compartido con mi familia.
Habiendo dicho eso, quería dar una perspectiva más matizada. En antropología, las sociedades se clasifican entre sociedades de alta confianza y sociedades de baja confianza. Resulta que soy de una sociedad de alta confianza en Europa y he vivido en una sociedad de baja confianza en América Latina durante más de dos décadas. He leído sobre el tema y se lo he explicado a mis alumnos.
Desde el principio, la sociedad humana está compuesta por dos niveles de confianza. Hay un ambiente de alta confianza en la tribu, el clan, la familia extensa y los amigos. Hay un entorno de baja confianza fuera de esta burbuja. Por eso las sociedades primitivas solo hacen negocios dentro de la tribu y salir fuera de la tribu es querer ser estafado. Yasir Arafat lo expresó hermosamente cuando dijo: «Con mis enemigos, hago las paces. Con mis amigos, hago negocios». No se puede confiar en un extraño para hacer negocios. Podría estafarte.
Cuando hice un negocio importante (censurado) aquí en América Latina, todo se hizo dentro de la burbuja de alta confianza. Mi abogado era uno de los amigos de la infancia de mi esposa. El vendedor y su abogado eran conocidos de mi jefe. Y verificamos cada detalle con profesionales que conocemos o que fueron recomendados por alguien que conocemos. Esta es una red de confianza. No puedes confiar en ningún extraño porque la gente está buscando formas de estafarte todo el día.
La sociedad occidental no es así. Échale la culpa a la Edad Media. La Iglesia Católica prohibió el matrimonio entre primos por lo que desaparecieron las tribus. El feudalismo impulsó la familia nuclear. La Ilustración y la Revolución Industrial fomentaron el individualismo. Así que la gente tenía que confiar unos en otros para hacer negocios. Esto se hizo porque a las personas se les enseñó a ser morales al tratar con extraños. Este fue un éxito rotundo porque la economía se disparó y superó a Asia como la primera economía del mundo. Si puedes hacer negocios con extraños y puedes confiar en ellos, hay un nuevo mundo de posibilidades.
Esto fue bueno mientras duró. Se necesitaban dos cosas: un alto nivel de moralidad y mantener a los extranjeros de sociedades de baja confianza fuera del país. Cuando esas cosas desaparecieron, la sociedad occidental (tanto europea como estadounidense) inició su transición hacia una sociedad de baja confianza, como las del Tercer Mundo.
Cuando viví en Houston hace unos 12 años, fui testigo de una sociedad en transformación. Vi a muchos estadounidenses que querían estafarme. Por otro lado, había comportamientos que admiraba por la gran confianza que implicaban. Recuerdo que el cartero dejaba los paquetes en la puerta de mi casa por la mañana y yo llegaba a casa por la noche. Todo el mundo podía tomarlos, pero nadie lo hacía durante un día entero. No intentes esto en ningún otro país del mundo.
Entonces, ¿es la causa de los problemas mentales vivir en una sociedad de baja confianza? No me lo parece. Vivo en una sociedad de baja confianza y la gente es psicológicamente más sana que los estadounidenses (aunque mucho más pobre). Creo que la causa es la destrucción de la familia y las relaciones cercanas, debido al capitalismo, la inmigración, el divorcio, la promiscuidad, etc. Si Estados Unidos se fuera a convertir en una sociedad de baja confianza, debería volver al modo de dos capas: una capa de alta confianza con familiares y amigos y una capa de baja confianza con todos los demás.
Pero la burbuja de alta confianza ha sido destruida en Estados Unidos en la atomización de la sociedad bajo el ideal de «libertad», por lo que muchas personas solo viven en un infierno de baja confianza, con poca o ninguna relación cercana. Esto es completamente destructivo desde el punto de vista psicológico, porque las relaciones cercanas son las que nos nutren.
Este es «el conflicto entre el sistema y nuestra naturaleza». Nuestra naturaleza quiere sentirse conectada y amar. Nuestro sistema nos quiere como individuos atomizados. Nuestra sociedad es hostil a nuestra existencia.
Original en inglés
The last paragraph is outstanding and I wholeheartedly agree. I have shared it with my family.
Having said that, I wanted to give a more nuanced perspective. In anthropology, societies are classified between high-trust societies and low-trust societies. I happen to be from a high-trust society in Europe and have lived in a low-trust society in Latin America for more than two decades. I have read about the topic and explained the topic to my students.
From the beginning, human society is composed by two trust levels. There is a high-trust environment in the tribe, clan, extended family and friends. There is a low-trust environment outside of this bubble. This is why primitive societies only make business inside the tribe and going outside the tribe is wanting to be scammed. Yasir Arafat expressed it beautifully when he said: “With my enemies, I make peace. With my friends, I do businesses”. You cannot trust a strange to do business. He could scam you.
When I did an important business (redacted) here in Latin America, everything was done inside the high-trust bubble. My lawyer was one of my wife’s childhood friends. The seller and his lawyer were acquaintances of my boss. And we verified every detail with professionals who we know or that were recommended by somebody we know. This is a network of trust. You cannot trust any stranger because people is looking for ways to scam you all the day long.
Western society is not this way. Blame it to the Middle Ages. The Catholic Church forbade the marriage between cousins so tribes disappeared. Feudalism powered the nuclear family. The Enlightenment and the Industrial Revolution fomented individualism. So people had to trust each other to do businesses. This was done because people were taught to be moral with dealing with strangers. This was a resounding success because the economy skyrocketed and surpassed Asia as the first economy of the world. If you can do business with strangers and can trust them, there is a whole new world of possibilities.
This was good while it lasted. It needed two things: a high standard of morality and keeping the strangers from low-trust societies outside the country. When those things disappeared, the Western society (both Europe and US) started its transition to a low-trust society, like the ones in the Third World.
When I lived in Houston about 12 years ago, I witnessed a society in transformation. I saw many US people wanting to scam me. On the other hand, there were behaviors that I admired because of the high trust involved. I remember the postman leaving the packages at the door of my house in the morning and I got home in the evening. Everybody could take them but nobody did for an entire day. Don’t try this in any other country in the world.
So is the cause of the mental problems living in a low-trust society? I don’t think so. I live in a low-trust society and people are more psychologically sane than American people (although much poorer). I think the cause is the destruction of the family and close relationships, because of capitalism, immigration, divorce, promiscuity, etc. If America was going to become a low-trust society, it should revert to the two layers mode: a high-trust layer with family and friends and a low-trust layer with everybody else.
But the high-trust bubble has been destroyed in America in the atomization of society under the ideal of “freedom” so many people only live in a hell of low-trust, with few or no close relationship. This is completely destructive from a psychological point of view, because close relationships is what nourish us.
This is “the conflict between the system and our nature”. Our nature wants to feel connected and love. Our system wants us as atomized individuals. Our society is hostile to our existence.